Las dos orillas del río Jordán reciben flujos de peregrinos que vienen a conmemorar el bautismo de Jesús y a renovar las promesas de su propio bautismo (Henri Gourinard, 2017).
Hoy en día, los cristianos de las regiones que rodean el río Jordán – Israel y Palestina al oeste, y el Reino Jordano al este en Transjordania- conmemoran el lugar del bautismo de Jesús en ambas riberas del río. El lugar en Transjordania, al-Maghtas, significa en árabe “bautismo” o “inmersión”. El lugar en Cisjordania tiene el nombre de Qasr al-Yahud, es decir el “Palacio de los Judíos”.
Para no herir sensibilidades, la iglesia católica latina organiza dos eventos: para la fiesta del Bautismo del Señor, el Custodio franciscano de Tierra Santa, preside una misa del lado oeste del Jordán. Unos días después, el Patriarca latino de Jerusalén celebra otra misa, en el lado este (jordano). La razón tiene mucho de la situación política: a diferencia de la época de Jesús, el río Jordán constituye ahora una frontera entre dos países.
El Custos de Tierra Santa, Fray Francesco Patton, con dos kawas, en Qasr al-Yahud (CustodiaTerrae Sanctae – 07/01/2024)
¿Dónde tuvo lugar el Bautismo del Señor?…
Los cuatro evangelios presentan a Juan bautizar en las aguas del Jordán. San Mateo (Mt 3,13) y San Marcos (Mc 1,5) añaden que las muchedumbres que acudían a Juan para recibir su bautismo de conversión procedían de Jerusalén y de Judea. La fama del Bautista, sin embargo, se extendía más allá de Judea ya que algunos discípulos suyos, a los que el Bautista mandó seguir a Jesús eran oriundos de Galilea: Santiago y Juan de Cafarnaúm y Pedro, Andrés, y Felipe procedían de Betsaida.
Mapa de Judea en la época de Jesús (Saxum Visitor Center).
Tal conexión entre Galilea y Judea se explica si consideramos que, en la época del Señor, Herodes Antipas – hijo de Herodes el Grande – además de ser tetrarca de Galilea como nos dice San Lucas (Lc 3:1), reinaba también sobre un territorio del otro lado del Jordán. Fue en este territorio, llamado Perea en griego, que él mismo mandó matar a San Juan Bautista en la fortaleza de Maqueronte (cfr. Josefo, Antigüedades, XVIII, 117).
Por lo tanto, un judío piadoso podía encaminarse desde Galilea hacia Jerusalén, para las fiestas del Templo, casi sin salir de la Tierra de Israel – es decir, sin pasar por Samaria. Desde Galilea, la caravana de peregrinos judíos cruzaba el río Jordán a la altura de la ciudad griega de Beit She’an-Escitópolis. Después bordeaba, hacia el sur, los montes de Galaad y Amón, en Transjordania. En frente de Jericó, los peregrinos volvían a cruzar el Jordán.
“Esto sucedió en Betania, al otro lado del Jordán, donde Juan bautizaba” (Jn 1:28)
San Juan nos dice en su evangelio que Juan el Bautista estaba bautizando en un lugar llamado “Betania”. Y para que su lector no lo confunda con la Betania de Lázaro, Marta y María, añade “del otro lado del Jordán” (Jn 1:28). Dos siglos después, Orígenes nota una variante en las primeras copias de los evangelios: en vez de “Betania” algunos manuscritos de Jn 1:28 leen “Betabara”. Aunque aparezca en una minoría de manuscritos, Orígenes prefiere la lección “Betabara” por razones simbólicas. Betabara significaría en hebreo “el lugar del paso o del cruce”. Siglos antes, Dios hizo que se abrieran las aguas del río para dar paso al Arca de la Alianza y a los Israelitas llevados por Josué. También en este lugar, el profeta Eliseo golpeó las aguas con el manto de su maestro Elías,, que acababa de subir al cielo en un carro de fuego.
A pesar de que Juan note explícitamente “al otro lado del Jordán”, Orígenes y varios autores cristianos del siglo IV, como Eusebio de Cesárea y San Jerónimo, ubican Betabara en el lado oeste. Los primeros peregrinos desarrollaron una tradición doble que permitiera conciliar dos tradiciones en apariencia opuestas: el diálogo entre Jesús y Juan se conmemoraba en el lado oriental en un sitio llamado Sapsafas; mientras que se hacía memoria del bautismo de Jesús en la orilla occidental. El antiguo mapa de Madaba (siglo VI) recoge esta tradición.
Mapa de Madaba (mosaico del siglo VI, Jordania).
Como se puede uno imaginar, nos faltan datos para poder decir con toda certeza en qué lado del río tuvo lugar el bautismo de Jesús. Lo que sí se sabe, es que después de ser bautizado, Jesús se dirigió hacia el desierto para ayunar cuarenta días y ser tentado por el demonio. La tradición unánimemente sitúa este acontecimiento en el desierto de Judea, encima de Jericó.
Por Henri Gourinard