En 1881, un grupo de monjas de las Hermanas de Nazaret, congregación fundada en Lyon unas décadas antes, llegó a Nazaret para fundar allí su primer convento en Tierra Santa. Compraron un solar justo en frente de la basílica de la Anunciación.
Patio interior del convento de las Hermanas de Nazaret. Anthony Wright.
Excavando para echar las fundaciones de su casa, se encontraron con una serie de salas subterráneas. ¡Nada excepcional en Nazaret! Toda casa antigua tiene debajo una cisterna o un almacén. Pero, en el caso del convento de las Hermanas de Nazaret, los descubrimientos fueron espectaculares.
Arco antiguo que abre hacia la sala donde se encontró la primera tumba (¿la de un obispo?). Anthony Wright 2018.
Bajando unas escaleras, en la pared derecha, se ve el brocal de un pozo o de una cisterna antigua. Las cuerdas por las que se subían las tinajas dejaron sus huellas en el mármol. Las Hermanas del convento sostienen que se trata de una fuente antigua que se bloqueó con el tiempo y lo relacionan con una descripción de Nazaret del siglo VII. Arculfo, un peregrino galo escribe que Nazaret constaba de dos fuentes. Conocemos la “Fuente de María”, situada al este de la Basílica de la Anunciación, pero Arculfo se refiere a otra fuente, muy cerca de la “Casa de María” (Basílica de la Anunciación) y de otra iglesia llamada “de la Nutrición” construida sobre la casa de José, en la cual, Jesús fue “nutrido” es decir donde “iba creciendo y fortaleciéndose lleno de sabiduría”, como nos dice san Lucas (Lc 2:40).
Hoy en día, los Franciscanos recogen esta tradición en la iglesia de San José erigida a poca distancia de la Basílica de la Anunciación. El convento de las Hermanas de Nazaret se encuentra a la misma distancia de la Casa de María, pero la descripción de Arculfo parece ir a favor de una ubicación de la Casa de la Sagrada Familia en el convento de las Hermanas de Nazaret. Por un lado, nunca existió un manantial debajo de la iglesia franciscana de San José. Por otro lado, los restos arqueológicos encontrados en el convento de las Hermanas de Nazaret no tienen su equivalente en la iglesia franciscana de San José.
Huellas de las cuerdas usadas durante siglos para sacar agua del pozo. Anthony Wright 2018.
Pasado el brocal del pozo, un arco antiguo se abre sobre una sala donde se encontraron los restos de una capilla y también de una tumba en la cual las Hermanas afirman que yacía un esqueleto sepultado en posición sentada. ¿Un obispo?
Más llamativo, una sala contigua albergaba los restos de dos escaleras monumentales. Fueron edificadas en la época cruzada (siglo XII) y conectaban la nave de una iglesia destruida – ¿la de la Nutrición? – con una cripta. Entre las dos escaleras, el umbral de una puerta tallada en la roca abría, según las Hermanas, a una casa del siglo I: ¿la Casa de la Sagrada Familia en la cual Jesús pasó su infancia?
Parte de la escalera monumental (a la derecha) y puerta tallada en la roca que abre hacia una casa de la época de Jesús. Anthony Wright 2018.
El hallazgo más espectacular, sin embargo, se encuentra aún más abajo. A través de un agujero en el pavimento de esta cripta se adivina otro espacio subterráneo: una sala funeraria con tumbas del tipo kochim (hornos), típicas de la época de Jesús. Llama la atención la presencia de una piedra redonda que servía para bloquear la entrada de aquella sala – el mismo sistema que para la tumba de Jesús en el Santo Sepulcro. Sin duda alguna, estamos aquí enfrente de una tumba aristocrática.
Tumbas kochim típicas de la época de Jesús. Anthony Wright 2018.
Pero ¿quién era este noble viviendo en Nazaret en la época de Jesús?
Las Hermanas de Nazaret relatan que, al comprar esta propiedad, un rumor circulaba en Nazaret según el cual allá se encontraba la “Tumba del Justo”. Y ¿quién es el Justo en Nazaret, sino san José? Una explicación es que los habitantes de Nazaret quisieron dar homenaje al padre de Jesús enterrándolo en una tumba real. Sobre esta tumba, los bizantinos y después los cruzados construyeron una iglesia conmemorativa de la Vida Oculta de Jesús.
Por Henri Gourinard
Entrada de la tumba del Justo. Henri Gourinard 2022.